MARACAIBO

La ciudad de Maracaibo, oficialmente Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo, es la capital del Estado Zulia (Venezuela) y del Municipio Maracaibo. Posee una población aproximada de tres millones de habitantes, convirtiéndose, de ese modo, en la segunda ciudad con más población en toda Venezuela y la ciudad mas extensa del pais. Ubicada en el occidente del país, en terrenos de origen aluvial dentro de la depresión del Lago de Maracaibo en la orilla noroeste del mismo.
Maracaibo es el centro económico más importante del occidente del país, debido a su cercanía a la Costa Oriental del Lago de Maracaibo y a la Península de Paraguaná, lugares en donde se extrae y se procesa gran parte del petroleo venezolano, respectivamente. Por otra parte, la misma se caracteriza por poseer un ambiente interesante en donde se juntan el modernismo y las tradiciones. En el centro de la ciudad se mantienen costumbres que pueden evidenciarse hasta en su arquitectura autóctona con calles angostas y casas coloridas, antiguos teatros e iglesias; del mismo modo, estos ambientes, se entremezclan con amplias calles con modernos edificios.
Toponimia [editar]
El nombre Maracaibo viene de la lengua de los indígenas, que llamaban al sitio donde está ubicada la ciudad como Maara-iwo, lo que significa "lugar donde abundan las serpientes". Otras versiones indican que el nombre de la ciudad proviene de las palabras indígenas Maare kaye, que significa "lugar frente al mar". Otra historia (menos creíble) sugiere que el nombre de la ciudad se originó al morir en batalla el cacique Mara (cuya existencia muchos ponen en duda). Según esta historia, después de acabar con Mara, los españoles gritaban "Mara cayó", frase con la que se referían al lugar donde el cacique Mara había sido derrotado.

Historia [editar]

Los primeros marabinos [editar]
Investigaciones arqueológicas confirman la presencia aborigen en suelos marabinos quince mil años antes de Cristo (15.000 A.C). Revelaciones arqueológicas de Cruxent y Rouse, dejan ver fósiles de objetos cerámicos, artefactos de origen pétreo, manufacturas de conchas, urnas funerarias y ornamentaciones de metal, demostrativas de la presencia milenaria de los ancestros aborígenes marabinos.
Para el momento del contacto europeo había una gran heterogeneidad de etnias indígenas en el territorio Venezolano. Fueron las sociedades que los conquistadores europeos encontraron al momento de su llegada a Venezuela, las cuales podían variar desde grupos tribales igualitarios, sociedades nómadas, hasta cacicazgos evolucionados.
En el territorio del actual Estado Zulia estaban presentes y bien diferenciadas dos etnias vertientes de los Arahuacos; la etnia Añú; y la etnia Wayúu, diferenciadas por su modalidad de subsistencia. Los Wayúu se dedicaban al comercio, la siembra y el pastoreo mientras que los Añú se extendieron por toda la rivera del Lago de Maracaibo, diferenciándose lingüísticamente y nombrados con una palabra que para algunos investigadores significa Gente, y, para otros, Hombres de Agua. La referencia escrita más antigua de este pueblo data de los relatos de los cronistas según los cuales, estaban asentados en la Costa Occidental del Lago de Maracaibo.
Allí se establecieron, constituyendo sus hogares, en la red de palafitos que les proveyó de puerto seguro y vivienda, así nació lo que hoy es Santa Rosa de Agua, al norte de la ciudad de Maracaibo, en el Estado Zulia.[1]

La fundación de Maracaibo [editar]
La historia de la fundación de Maracaibo ha estado sujeta a históricas divergencias originadas en el hecho de que fueron varios los personajes y momentos en los que se intentó construir un verdadero asentamiento. El primer acercamiento a nuestra tierra lo realizó Alonso de Ojeda, el 24 de agosto de 1499 quien descubrió el Lago de Maracaibo, junto con Juan de la Cosa y Américo Vespucio.
Se atribuye a ellos el nombre de Venezuela cuando evocaron a la pequeña Venecia al ver que los habitantes vivían en palafitos sobre el Lago y que la gente se trasladaba de un sitio a otro mediante pequeños puentes de madera y en canoas.
La ciudad de Maracaibo fue fundada en tres ocasiones. La primera, el 8 de septiembre del año 1529 por el alemán Ambrosio Alfinger, conquistador de la casa Welser y primer gobernador de la Provincia de Venezuela, que partió en expedición desde Coro capital en aquel momento de dicha provincia. A la ciudad se le dio el nombre de Villa Maracaibo. Ésta tuvo una población de apenas 30 vecinos, y una actividad casi nula, por lo que Nicolás Federmann ordenó trasladar su población en 1535 al Cabo de la Vela (que hoy es parte de la República de Colombia) en la península Goajira.
Después de un segundo intento fallido en el año 1569 en el cual la ciudad es refundada como Ciudad Rodrigo por parte del capitán Alonso Pacheco, no es sino en 1573 que el Gobernador Diego de Mazariegos decidió restablecer la población confiándole al capitán Pedro Maldonado dicha encomienda. Así para 1574 fue refundada la ciudad con el nombre de Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo, en honor al gobernador Mazariegos, nativo de la ciudad de Zamora, en España.
Sin embargo, el historiador zuliano Roberto Jiménez Maggiolo se opone férreamente a el hecho de que Ambrosio Alfinger haya fundado la ciudad de Maracaibo argumentando que en un informe presentado por Alfinger en 1530 no hizo mención alguna de la fundación de un pueblo.

Contaminación del lago de Maracaibo [editar]

Aguas del lago de Maracaibo contaminadas por Lemna
El desarrollo no planificado de la Región Zuliana trajo consigo también una explotación masiva del Lago de Maracaibo de forma irresponsable hasta el punto que en la actualidad gran parte de su extensión se encuentra plagada de Lemna.
La Lemna o Lenteja de Agua, es una planta acuática que crece en ambientes ricos en nitrógeno, elemento que en forma orgánica que ha sido incorporado al Lago de Maracaibo sin conciencia alguna por los departamentos de Aguas Servidas de la compañía hidrológica local al verter las aguas negras sin tratar al lago. Se ha tratado de vincular la aparición de la Lemna a los desperdicios de las industrias asentadas en las márgenes del Lago de Maracaibo, pero a pesar de ser cierto que éstas industrias vierten contaminantes, no hay duda que la contaminación causada por las excretas de más de 5 millones de personas que habitan sus riveras es el peor de sus males.
En los últimos años los innumerables derrames ocurridos en el Lago de Maracaibo debido a desperfectos mecánicos ocasionados por el mal mantenimiento de las instalaciones petroleras y la poca conciencia ecológica a la hora de la extracción petrolera han traído como consecuencia que los zulianos hayan perdido casi irremediablemente el lago como una fuente de producción de alimentos provenientes de su seno, la fauna y la flora del mismo hayan disminuido y mucha de ella quizá se haya extinguido o emigrado (en el caso de los animales) y también se haya disminuido su potencial como fuente de esparcimiento y recreación. Pero no solamente el petróleo es el causante de la contaminación del gran reservorio de agua, también hay otros agentes que contribuyen con su degradación: las aguas servidas e industriales son lanzadas sin ningún tipo de conciencia al lago.
Otra fuente de contaminación es la reciente explotación de carbón mineral y debido a que los entes judiciales del país son flácidos a la hora de penalizar a las grandes empresas, las mismas hacen de las suyas y sin conciencia ninguna destruyen el ambiente, sin importar el presente y el futuro de los hombres y el entorno natural en una era donde lo que se exige es la conservación y la investigación por un planeta más armónico. La mano de los hombres no escapa en ningún plano de contaminación, las denominadas cañadas pasan de ser un simple cause de drenaje natural a depósito de basura, lanzada por la población, lo que ocasiona que las mismas lleven los desechos a las aguas del lago. Siendo así que las ciudades que están en sus costas no han sido dotadas de sistemas de tratamiento de aguas servidas que realmente coadyuven con el problema que se le genera al lago (pues hasta de las ciudades colombianas le llegan desechos a través de los ríos, debido a que el lago es una cuenca de aguas abajo).
Como consecuencia directa del deterioro se ha hecho presente la Lemna, la cual al impedir el paso de la luz solar también impide el ciclo de vida de las especies que habitan el Lago de Maracaibo, modificando drásticamente el ecosistema, acabando con las algas y plantas situadas en el fondo, que se ven impedidas de realizar su proceso de fotosíntesis por falta de luz. Cuando la Lemna muere deja como resultado emisiones tóxicas que ocasionan enfermedades de todo tipo a la población que habita en la costa y transita las cercanías, especialmente a los pescadores.
Se ha determinado que el problema no es la eliminación de la Lemna sino erradicar los factores que hacen que la misma aparezca, como lo son los derrames petroleros, el carbón mineral y los desechos de todo tipo arrojados al lago por personas y empresas irresponsables.

Economía [editar]

Crecimiento vertiginoso [editar]
La ciudad de Maracaibo fue establecida desde hace más de 4 siglos pero su crecimiento fue bastante lento debido a que la siglos atrás Maracaibo poco ofrecía para la satisfacción de los extranjeros, y además por el constante acoso de los Indios a todo aquel que poblase la ciudad, sin contar los numerosos ataques recibidos por piratas, siendo el factor influyente para que la población de Maracaibo creciera tardíamente en relación al resto de las localidades Venezolanas. Incluso, en el año 1573, durante la segunda fundación de la ciudad por parte de Alonso Pacheco, la misma tuvo una actividad casi nula, por lo que Nicolás Federmann ordenó trasladar su población en 1535 a Colombia.
Sin embargo, la insistencia de la fundación de un poblado donde hoy en día se encuentra la ciudad de Maracaibo denota las perspectivas de crear un centro portuario en este lugar. La Topografía marabina no es favorable ni atractiva para la población residencia, pero su estratégica y favorable situación geográfica le ayudó como punto de desarrollo poblacional logrando prosperar hasta asumir el control del occidente venezolano y creando una dependencia del país hacia el estado Zulia.

El petróleo y el café [editar]
La ciudad no adquiere importancia sino hasta el año 1576 donde el Puerto de Maracaibo ejerció el papel de ser el centro exportador del café proveniente de la región andina colombo-venezolana, actividad que se mantuvo hasta 1917 fecha en la que se descubrió petróleo en la Costa Oriental del Lago de Maracaibo en el Estado Zulia, después de ese acontecimiento se notó una migración masiva de familias tanto de origen venezolano como extranjero, esta migración fue tanto hacia la ciudad de Maracaibo como a otras poblaciones más pequeñas dentro del estado zulia.
En 1810 Maracaibo tenía cerca de 43.000 habitantes, esencialmente españoles,[3] evolucionando a 110.000 habitantes en el año 1936,[4] a 218.682 habitantes en 1949,[5] a 1.372.724 en el año 2000,[6] y a 3.835.494 habitantes en el año 2007.[7]
Además Maracaibo fue y es la sede de muchas empresas importantes a nivel regional, nacional e internacional, así como fue el lugar de fundación de el primer Banco Privado de Venezuela, el Banco de Maracaibo.

En la actualidad [editar]
En la actualidad, Maracaibo es una ciudad moderna y dinámica en constante movimiento con un horizonte dominado por grandes edificios. La región no es vista como punto turístico, aun cuando en la ciudad se encuentran muchos ejemplos de arquitectura colonial y museos de interés. En el centro de la ciudad esta la Basílica de la Virgen de Chiquinquirá, patrona del Zulia, que es llamada cariñosamente La Chinita. A esta imagen de la Virgen cada 18 de noviembre le rinden culto multitudinario todos sus fieles, quienes depositan sus ofrendas por deseos cumplidos o por promesas hechas, ofrendas que generalmente son joyas de oro y piedras preciosas.
Los Palafitos se convirtieron en casas, y las casas en Edificios. El crecimiento urbano y comercial fue masivo después del descubrimiento del Petróleo en el estado zulia. En la Actualidad, el área urbana alcanza los 176km2 y el área rural los 217km2.
Se ha determinado que el estado Zulia consume 4 veces más electricidad que Colombia, en 2002 la compañía proveedora del servicio eléctrico (ENELVEN) lanzó un plan de ahorro de energía con una inversión que ascendió a los ocho millones de Bolívares Fuertes y su resultado fue un aumento del 6% en el uso de energía eléctrica, el estado consume el doble de electricidad del promedio en Venezuela. Más allá de todos los esfuerzos realizados por las autoridades regionales y energéticas del estado sigue siendo el estado con el mayor consumo de energía eléctrica, incluso más que Colombia.

Transporte urbano [editar]
El sistema de transporte publico en la ciudad suele ser deficiente en cuanto a calidad del servicio. En Noviembre del 2006, se inauguraron las dos primeras estaciones del metro de Maracaibo, que se esperan que estén concluidas para el 2008.

Metro [editar]
Artículo principal: Metro de Maracaibo
Se tenía previsto, que para el 18 de noviembre de 2006 (día de la Virgen de Chiquinquirá, patrona de Maracaibo), se inauguraría la primera línea del Metro de Maracaibo, el cual contará con 6 Estaciones. Pero para la fecha sólo tienen la mitad de la construcción por causa de un trabajo lento, en el cual todavía trabajan en la obra. Para Mayo del 2008, se puso en marcha la estación numero 4 (Estación Sabaneta), para tener una longtud de recorrido total de 4,5 km, para la fecha.

Monumentos, edificios públicos y lugares históricos [editar]

Vista nocturna del puente sobre el lago "Rafael Urdaneta", símbolo de Maracaibo y del Estado Zulia

Calle Carabobo de El Saladillo
Véase también: Puente General Rafael Urdaneta
Maracaibo posee una gran variedad de obras arquitectónicas que reflejan la modernidad de una ciudad, como dice el eslogan de la Alcaldía de Maracaibo ..."Somos la primera ciudad de Venezuela". La ciudad contaba con gran variedad de construcciones coloniales, siendo una de las más populares el famoso "Saladillo",barrio hoy destruido en el primer mandato del entonces presidente Rafael Caldera, aun evocado por los marabinos a través de los gaiteros. Esa pérdida quiza le haya restado a Maracaibo algo de su mejor sabor colonial, pero aun le queda la denominada Calle de la Tradición que nos retrotrae a lo que fue el encanto de aquellos días.Pero no solamente hay vestigios coloniales en el casco central sino que hay obras emblemáticas y de referencia de la ciudad como el Puente General Raafael Urdaneta, el más largo en concreto armado del mundo, un restaurant giratorio en los últimos pisos de un hotel, único en el país,grandes centros comerciles muy modernos, una pista de hielo, buenas instalaciones deportivas, civiles y religiosas como la basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá, una Mezquita, un gran templo protestante con capacidad para 6000 personas sentadas, en fin, Maracaibo es una ciudad con grandes sorpresas que muchos turistas prefieren por su exotismo, la mezcla fuerte entre lo antiguo y moderno, por el colorido, la jovialidad y amabilidad de su gente y por conservar un castellano muy fielmente castizo de tiempos coloniales.
Palacio de Gobierno. Sede del Gobierno Regional, esta ubicado en la Calle 95 (Venezuela), frente a la Plaza Bolívar. Es conocido popularmente como el "Palacio de las Águilas" por confundir las dos esculturas que resguardan las esquinas superiores de la edificación con estas eves, pero la realidad es que son cóndores y su nombre real es el "Palacio de los Cóndores".
Palacio Legislativo. Se construyó a finales del siglo XVIII. Fue reconstruido en 1888 con una fachada que combina los estilos dórico y renacentista. Fue declarado Patrimonio Nacional en el año 1986.
Plaza Bolívar. Ocupa el espacio de la plaza de armas tradiacional de las ciudades hipanicas. En 1867 se demuele la escultura que le dio el nombre provisional de Plaza de la Pirámide para colocar allí una estatua del Libertador elaborada en mármol, la primera en el país,siendo considerada como el primer monumento que se erige al libertador en una plaza pública. El 01 de enero de 1905 se inaugura solemnemente la estatua ecuestre del Libertador que hoy obstenta.
Casa de Morales
Es la única construcción colonial de tipo civil que conserva la ciudad. Se calcula su edificación a finales del siglo XVII. Su valor histórico consiste en que en ella se firmó el tratado de capitulación que dio por terminado el poderío español en Venezuela. Actualmente es la sede de la Academia de la Historia del Zulia y la Sociedad Bolivariana, así como de la Casa de la Poesía, instituciones que se encargan de promover la literatura y que además constituyen un punto de encuentro para los escritores y poetas de la región.
Plaza Baralt. Es el Tradicional centro de la ciudad, inicialmente se conoció como “Plazuela de El Convento”, posteriormente “Plaza de la Convención” y en 1883 se colocó la primera piedra de la estatua del ilustre marabino Rafael María Baralt, quien fue historiador, filósofo, poeta, crítico, ensayista y diplomático.
Edificio Subsede Banco Central de Venezuela. Ubicado frente a la Plaza Bolívar La Subsede del Banco Central de Venezuela de Maracaibo fue inaugurada en marzo de 1976 y sus actividades se iniciaron el 3 de enero de 1977.
Parque Sur: zoológico, ubicado en el Kilómetro 10 1/2 vía a La Cañada, al lado de la
Cervecería Modelo de Maracaibo. Posee una superficie aproximada de 40 ha
Vereda del Lago (Antiguo Paseo del Lago): el más importante parque de la ciudad, que cuenta con amplios espacios al aire libre, caminerías, estacionamientos, baños, vigilancia policial, instalaciones deportivas y área rental. Dentro de la Vereda se encuentra el parque acuático Aguamania. La Vereda del Lago es especial para ofrecer grandes conciertos y ferias al aire libre teniendo como marco la inmensidad del lago de Maracaibo.
Antiguo Aeropuerto "Grano de Oro: Esta infraestructura data de los años 30, se encuentra en la Av. Universidad (antes Av. Aeropuerto) y Av. 5 de Julio, el antiguo terminal fue transformado en la actual Sede de La Facultad Experimental de Ciencias, ubicado en La Universidad del Zulia, a escasos metros del Hospital Universitario, del Cuartel Libertador y el Antiguo Rectorado, esta infraestrutura es de estilo Art Deco.
Monumento a la Chinita. Con una imagen central de la Virgen del Rosario de Chiquinquirá de 16 metros de altura, que esta entre hermosos jardines.
Parque del Sol, situado en el complejo deportivo de la ciudad.
Plaza de las Banderas., la cual funge como frontera entre los Municipios Maracaibo y San Francisco.
Plaza de la República.cuya caraceristica principal es un hermoso obelisco para cuya elaboración se tomó como base una cabria o torre petrolera.
Plaza de las Madres:Ubicada en el sector paraíso, fue inaugurada en 1952.
Plaza de Toros Monumental de Maracaibo
Aguamania parque acuático más grande de Venezuela, cuenta con piscinas y toboganes acuáticos y un rio artificial.